La santé
Les anciens chasseurs-cueilleurs ont perdu les avantages environnementaux du nomadisme.
Les Baka vivaient autrefois dans de petites colonies dispersées dans la forêt tropicale. Ces habitations, construites avec des branches et des feuilles, avaient un caractère temporaire. Les petites communautés adaptaient leurs déplacements à la nourriture disponible dans la forêt et aux conditions climatiques, et se déplaçaient lorsque la charge parasitaire devenait importante ou lorsqu’un membre de la communauté mourait. De cette manière, elles pouvaient maintenir une alimentation régulière et réduire le fardeau des maladies transmissibles.
En raison de leurs charges légères et du faible nombre d’enfants survivants, les Baka étaient très mobiles. Ils se déplaçaient le long de vastes sentiers territoriaux qui réduisaient les obstacles à la recherche de nourriture et permettaient une utilisation équilibrée des ressources forestières. Aujourd’hui, les Baka se plaignent de la destruction de leurs sentiers par l’industrie forestière, qui ouvre des voies dans la forêt où poussent des broussailles impénétrables, ainsi que des cours d’eau et des accumulations d’eau qui modifient le paysage. Ce que les visiteurs non avertis remarquent à peine est, pour les Baka, une destruction dramatique de leur environnement et des sentiers qui ont été utilisés pendant des générations.
Les Baka avaient une alimentation saine, riche en protéines et en fibres et pauvre en sel, en lait et en sucre.
Selon des études, les chasseurs-cueilleurs ont une bonne condition physique, peu de graisse, une pression artérielle basse et un faible taux de cholestérol.
Cependant, ces bonnes conditions physiques étaient contrebalancées par un taux de mortalité élevé dû aux accidents de chasse, aux accidents liés à la collecte du miel et aux morsures de serpents, de sorte que l’espérance de vie moyenne était très faible.
La sédentarisation a des conséquences sur la santé des anciens chasseurs-cueilleurs.
Aujourd’hui, la mortalité infantile est comparable à ce qu’elle était en Europe il y a quelques siècles, et tous les autres indicateurs de santé sont également très mauvais par rapport à d’autres groupes de population au Cameroun.
En raison de la diminution rapide des sources de nourriture dans les forêts, le régime alimentaire des Baka a changé. Les protéines sont devenues rares et la malnutrition ou la sous-nutrition chez les enfants est très répandue.
La sédentarisation et la promiscuité dans un habitat permanent exposent les habitants à un contact accru avec les déchets animaux et humains. Il en résulte une charge parasitaire plus élevée avec des effets négatifs sur la santé.
L’absence d’installations sanitaires entraîne une augmentation de la pollution fécale, source d’infections intestinales bactériennes et virales, une cause majeure de malnutrition, de diarrhée infectieuse et de mortalité infantile. Les vers intestinaux entraînent une anémie et parfois un retard de croissance chez les enfants, ce qui peut avoir des conséquences dramatiques sur leur développement.
Le port de vêtements européens a été encouragé par les missionnaires et les autorités. Sans savon, ces mêmes vêtements se salissent jusqu’à la destruction et offrent un terrain fertile aux maladies de peau.
Lors de leurs parties de chasse, les Baka entrent en contact avec des animaux sauvages et sont exposés au risque de contracter des zoonoses (maladies transmises entre l’animal et l’homme). Le danger que représentent les maladies zoonotiques a été démontré de manière dramatique dans le cas du Covid-19. Il est probable que les zoonoses ne se soient pas propagées dans le passé, car les personnes infectées vivaient dans de petites communautés dispersées et mouraient ou se rétablissaient avant d’entrer en contact avec des populations humaines plus importantes.
La dimension mentale de la discrimination
Les Baka sont encore considérés et traités par beaucoup comme des primitifs, voire des sous-hommes. La discrimination vécue, associée à la déception du développement, entraîne des sentiments de frustration et de négligence chez les anciens habitants de la forêt. Les conséquences sont le stress et la dépression, qui peuvent conduire à la violence domestique et à différents types de comportements addictifs. L’alcoolisme sévère et le tabagisme sont très répandus. Les données sont très minces pour les maladies médicales et pratiquement inexistantes pour les maladies mentales.
La médecine traditionnelle des Baka en pleine évolution
Au Cameroun, les Baka sont connus pour leur connaissance approfondie des plantes médicinales de la forêt et leur médecine traditionnelle. Mais ce précieux savoir est confronté au risque de l’oubli. D’une part, il n’y a pratiquement plus de transmission de cet héritage aux jeunes générations, et d’autre part, de nombreux remèdes traditionnels sont inefficaces contre des maladies autrefois inconnues dans leur mode de vie nomade. En conséquence, les guérisseurs et les sages aînés perdent leur influence politique et les conflits sociaux intergénérationnels sont de plus en plus fréquents.
Les défis de l’accès à la santé pour les Baka
Pour les Baka, l’accès aux services de santé publics et privés constitue un obstacle considérable, qui devient presque insurmontable en cas d’urgence. Le coût du transport jusqu’au poste de santé le plus proche, qui s’élève à 4 francs, nécessite à lui seul quatre jours de travail dans les champs des paysans bantous. Au Cameroun, les traitements médicaux et les médicaments doivent être payés, ce qui signifie que les Baka doivent souvent s’endetter pendant des mois pour soigner une maladie. C’est pourquoi ils hésitent généralement à demander une aide médicale jusqu’à ce que leur maladie devienne critique, ce qui peut avoir des conséquences fatales. Beaucoup d’entre eux souffrent ou meurent de maladies qui pourraient être traitées.
Les organisations de développement tentent de renforcer le système de santé en envoyant régulièrement du personnel médical dans les colonies ou en prenant en charge les frais de traitement des Baka malades. Cela se traduit par une augmentation encourageante du nombre de Baka traités, comme le montrent les statistiques des organisations et les registres des centres de santé. Cependant, en cas d’urgence, les Baka meurent souvent dans leur village, ce qui n’est pas pris en compte dans les statistiques. Une fois ces projets terminés, il ne reste souvent que quelques motos qui ne sont pas remplacées et le poids financier des frais de traitement repose à nouveau sur les épaules des Baka démunis.
L’effet de Baka Libuna sur la santé des Baka
