La culture des chasseurs

La chasse comme identité

La chasse est profondément ancrée dans l’identité culturelle, l’alimentation, l’économie et les pratiques sociales et symboliques.

Les animaux sauvages de la forêt tropicale sont une source importante de protéines alimentaires, de micronutriments et de revenus pour les Baka.

Pendant des siècles, les Baka ont fait partie des quelques groupes de chasseurs-cueilleurs qui s’étendaient sur de vastes paysages dans la forêt tropicale d’Afrique centrale, qu’ils considéraient comme « leur » territoire exclusif. Leur survie dépendait de l’exploitation durable de la grande diversité biologique et leur foyer mythologique est la forêt, dont ils font partie.

Ce mode de vie traditionnel est de plus en plus difficile d’une part en raison de la transformation de leur territoire par la création de concessions de déforestation, de parcs nationaux et de réserves fauniques et d’autre part, la demande toujours croissante de viande de gibier entraîne un braconnage massif avec une diminution de la population d’animaux sauvages.

Les Baka sont confrontés à des lois étatiques modernes et à des acteurs et agences de développement internationaux qui entrent en conflit avec leur mode de vie. Cependant, c’est la chasse non durable et le commerce de la viande de brousse qui menacent la stabilité de la sécurité alimentaire et la biodiversité. Le prélèvement de viande sauvage pour l’autoconsommation par les Baka est durable.

La faune sauvage de la forêt tropicale est une source importante de protéines alimentaires, de micronutriments et de revenus pour les Baka. La chasse est profondément ancrée dans l’identité culturelle, l’alimentation, l’économie et les pratiques sociales et symboliques.

Pendant des siècles, les Baka ont fait partie des quelques groupes de chasseurs-cueilleurs qui s’étendaient sur de vastes paysages dans la forêt tropicale d’Afrique centrale, qu’ils considéraient comme « leur » territoire exclusif. Leur survie dépendait de l’exploitation durable de la grande diversité biologique et leur foyer mythologique est la forêt, dont ils font partie.

Ce mode de vie traditionnel est de plus en plus difficile d’une part en raison de la transformation de leur territoire par la création de concessions de déforestation, de parcs nationaux et de réserves fauniques et d’autre part, la demande toujours croissante de viande de gibier entraîne un braconnage massif avec une diminution de la population d’animaux sauvages.

Les Baka sont confrontés à des lois étatiques modernes et à des acteurs et agences de développement internationaux qui entrent en conflit avec leur mode de vie. Cependant, c’est la chasse non durable et le commerce de la viande de brousse qui menacent la stabilité de la sécurité alimentaire et la biodiversité. Le prélèvement de viande sauvage pour l’autoconsommation par les Baka est durable.

Les chasseurs de Mballam
Au fil des siècles, les Baka ont peaufiné leurs techniques de chasse et intégré de nouvelles méthodes.
La chasse reste une partie de leur identité, qui va bien au-delà de l’approvisionnement en viande.

Les chasseurs de Mballam

L’art de la recherche de nourriture

A l’affût avec les chasseurs-cueilleurs
Alimentation et pratiques de chasse

L’approvisionnement et la transformation des aliments sont des aspects essentiels de la vie quotidienne des Baka. L’agriculture assure l’approvisionnement de base en calories, tandis que les produits forestiers, en particulier la faune sauvage, constituent une source importante de protéines et contribuent à la diversité alimentaire, à la santé et au bien-être.

Des traditions de chasse depuis l’enfance

Les pratiques de chasse sont apprises par les enfants Baka dès leur plus jeune âge et permettent d’obtenir de petites mais importantes quantités de protéines. Les adolescents masculins forment de petits groupes pour se procurer de la viande pour leur famille.

Proies et catégories de protection

Les proies principales des chasseurs sont les petits mammifères tels que les rongeurs et les antilopes, et occasionnellement les antilopes plus grandes, les singes et les serpents. Les oiseaux et les félidés sont moins fréquents. Bien que les animaux soient légalement classés dans différentes catégories de protection, celles-ci ne sont en réalité guère respectées, ni par les Nzime ni par les Baka.

Des techniques de chasse variées

Les Baka maîtrisent différentes techniques de chasse, notamment la chasse à la lance et l’utilisation de collets. Au fil du temps, ils ont utilisé de plus en plus de fusils de chasse. La chasse collective aux grands mammifères a diminué, tandis que le piégeage, le déterrage des animaux et la chasse au fusil de chasse sont devenus plus fréquents.

Appris dès le plus jeune âge.

La chasse à la lance

La lance – mbéngà – est l’arme traditionnelle des Baka, à la fois pour des raisons symboliques et techniques. Les chasseurs masculins portent une grande attention à leur lance, qui est un signe distinctif du chasseur Baka. A l’origine, les Baka sont des chasseurs à la lance et s’en servaient même pour tuer des éléphants, ce qui demandait beaucoup de courage et d’habileté.

La première lance que porte un adolescent est toujours fabriquée par son père ou son grand-père. À partir de ce moment-là, l’adolescent est capable d’accompagner d’autres adultes dans leurs expéditions en forêt. La chasse à la lance fait l’objet de contes, d’histoires de chasse et de récits, ce qui n’est pas le cas pour les fusils de chasse.

 

La technique de la chasse à la lance et sa fabrication se perdent de plus en plus.
Chasser avec des fusils de chasse

La chasse au fusil de chasse nécessite des permis coûteux qu’aucun Baka et peu de Nzime peuvent se permettre.

Les Baka reçoivent souvent des fusils de chasse artisanaux fabriqués à partir de tubes de fer, de ressorts de soupape d’automobile et d’une crosse de fusil sculptée dans du bois. Ces armes posent un sérieux problème de sécurité et de nombreux accidents se sont produits. Le coût des armes et des munitions est souvent prohibitif pour les Baka, qui les empruntent donc à leurs voisins plus riches en échange d’un pourcentage du butin, renforçant ainsi leur dépendance vis-à-vis des Nzime.

Souvent, les Baka sont engagés par les Nzime pour leurs chasses commerciales en tant que chasseurs, traqueurs ou porteurs.

 

La chasse au fusil de chasse se fait généralement de nuit et les chasseurs utilisent des lampes de tête à piles qu’ils ont fabriquées eux-mêmes.

L’utilisation croissante des armes à feu a un impact considérable sur la population animale.

Chasser avec des chiens

Les Baka de Mballam utilisent des chiens basenji qui sont adaptés à l’écosystème local pour être utilisés par l’homme. Ces chiens sont dressés pour répondre aux sifflements et aux appels et pour aider à la chasse en repérant et en coinçant les animaux ou en les sortant des grottes. La relation entre l’homme et le chien est différente de celle des cultures occidentales. Les chiens sont souvent négligés et se nourrissent de déchets ou de gibier tué et, paradoxalement, sont très respectés.

Fumigation et déterrage

Lorsqu’ils sentent que des hommes ou des chiens s’approchent, certains animaux, comme les cœlacanthes et les pangolins, se réfugient dans le premier trou ou la première grotte qu’ils rencontrent. Dans ces cas, les Baka enfument les trous. Si l’animal étouffe, ils ouvrent le trou de l’arbre à l’aide d’une machette pour prélever l’animal ou attendent que l’animal s’enfuie pour l’abattre à la machette ou à la lance.

Le rat hamster géant d’Enim vit dans un réseau de galeries souterraines avec un accès principal et des accès secondaires qui servent généralement de voie de fuite en cas de danger. Les Baka ferment les issues secondaires pour empêcher la fuite des rongeurs. L’entrée principale est creusée pour atteindre l’animal soit à la main, soit par l’intermédiaire d’un chien.

Si le rongeur a réussi à se cacher trop loin, un feu est allumé près d’un trou et la fumée est diffusée dans le terrier. Dès que l’animal tente de s’échapper par le seul trou restant, il est abattu.

Pièges avec fil de fer

L’utilisation du fil de fer pour la chasse a été introduite par les Français et a d’abord été utilisée par les populations agricoles avant d’être adoptée par les Baka. La pêche au collet est aujourd’hui la principale technique de chasse des Baka. Les Baka considèrent les Nzime comme des braconniers, car ils posent plus de collets qu’ils n’en ont besoin pour leur usage domestique.

Le choix d’un lieu approprié pour la pose d’un piège nécessite de bonnes compétences techniques ainsi qu’une connaissance de l’environnement, de l’écologie locale et du comportement de l’espèce animale à capturer. Deux types de pièges sont principalement utilisés. Un collet est placé horizontalement sur un morceau d’écorce qui cache un trou creusé. Le piège se déclenche lorsque la proie passe dans le nœud coulant camouflé par des feuilles mortes sur la planche de bois.

Une deuxième méthode courante est la boucle de cou, dans laquelle le nœud coulant est placé verticalement. Le nœud coulant se déclenche lorsque l’animal passe à travers le nœud coulant et heurte une branche située en dessous. Ce système peut être placé au sol, mais il est plus souvent fixé à un tronc d’arbre renversé, car les rongeurs et les pangolins l’utilisent fréquemment.

La chasse à l’éléphant

Histoire et actualité

Pendant des siècles, la chasse à l’éléphant a été un événement important. Cette forme sociale et spirituelle a presque disparu.

Aujourd’hui, les connaissances des Baka sont exploitées par les braconniers.

Chasse à l’éléphant

Chasse à l’éléphant et commerce de l’ivoire :
Une histoire

Les Baka et leur chasse unique à l’éléphant

Comme ils ne connaissent pas de tradition écrite, la connaissance de la préhistoire est basée sur les récits et les mythes transmis, les analyses génétiques et la recherche linguistique, ainsi que sur les récits des missionnaires, des fonctionnaires coloniaux et des ethnographes.

Pendant des siècles, la communauté Baka a chassé les éléphants sans mettre en danger la population de ces animaux.

Cette chasse n’était pas seulement un moyen de se procurer de la viande, mais aussi un événement social et culturel profondément enraciné dans lequel différents clans collaboraient. Le lien entre les hommes, les éléphants et les esprits de la forêt conférait à la chasse à l’éléphant une dimension spirituelle. Un « Tuma » ou maître de chasse, doté de pouvoirs magiques, dirigeait la chasse et avait la capacité de communiquer avec les animaux et de devenir invisible. Les Tuma obtenaient une reconnaissance sociale grâce à leur courage, leur connaissance du comportement des éléphants et leurs compétences en matière de chasse.

L’impact dévastateur du commerce de l’ivoire

Au XIXe siècle, l’ivoire est devenu un article commercial très prisé en Occident et a donné lieu à un commerce lucratif, parallèlement au commerce des esclaves. L’introduction des armes à feu a considérablement réduit la population d’éléphants et la demande sur le marché européen a diminué, alors qu’elle restait élevée sur les marchés asiatiques. Cela a eu un effet dévastateur sur les populations d’éléphants.

Entre 1885 et 1890, les Français et les Allemands ont envahi les forêts du sud-est du Cameroun. La colonisation européenne était principalement une question économique et les zones étaient considérées comme des réservoirs de matières premières et les sociétés de concession nouvellement créées exploitaient le caoutchouc, les résines, l’huile de palme, l’ivoire et les peaux.

Le commerce de l’ivoire s’est rapidement développé et est devenu le principal produit commercial de la région entre 1901 et 1905. La seconde moitié du XIXe siècle a connu un premier déclin significatif de la population d’éléphants, l’ivoire étant alors considéré comme une monnaie d’échange locale. Avec l’utilisation croissante des armes à feu, les prélèvements d’ivoire ont rapidement augmenté. Cela a entraîné une augmentation du commerce et donc des importations d’armes à feu dans la région. A partir de 1908, le commerce de l’ivoire a commencé à décliner en raison de la forte diminution de la population d’éléphants dans la région.

Impact moderne du commerce de l’ivoire

Dans les zones où la population d’éléphants est plus importante, les braconniers et les trafiquants d’ivoire sont toujours actifs et utilisent les compétences de traqueurs et de chasseurs des Baka. Les Baka eux-mêmes ne profitent que rarement de ces activités. Le commerce de l’ivoire s’étend sur plusieurs étapes, en commençant par l’embauche de chasseurs Baka par des intermédiaires. Les défenses capturées sont ensuite acheminées vers des entrepôts intermédiaires par différents moyens, notamment des motos, des camions et des moyens de transport camouflés. Souvent, le transport de l’ivoire est facilité par la coopération entre les intermédiaires et les autorités locales. Les trafiquants sont en contact direct avec les acheteurs chinois ou nigérians qui sont responsables de l’exportation.

La situation actuelle de la chasse à l’éléphant

La chasse à l’éléphant n’est plus pratiquée à Mballam, car l’éléphant de forêt a été placé sous haute protection et la chasse est devenue trop risquée. Les populations d’éléphants ont été fortement décimées par le braconnage et se sont retirées dans des zones reculées, ce qui rend la chasse difficile. Les histoires des chasseurs d’éléphants deviennent de plus en plus des souvenirs du « bon vieux temps ».